【海外ドラマLEGEND】アメリカテレビ界の女王～ルシル・ボール

映画会社RKOで売り出し始めた頃のルーシー

LOS ANGELES - NOVEMBER 1: Portrait of CBS Radio comedy actress Lucille Ball. She performs on The Jack Haley Show. November 1, 1938. Hollywood, CA. (Photo by CBS via Getty Images)

＜どん底だったニューヨークの下積み時代＞

　1911年８月６日、ニューヨーク州の田舎町ジェームズタウンで生まれたルーシー。電話線技師だった父親ヘンリーが３歳の頃に亡くなったため、母親ディディの実家で育ちました。そんな彼女の少女時代の楽しみがヴォードヴィルの舞台とサイレント映画。当時は西部劇スターのトム・ミックスと連続活劇の女王パール・ホワイトの大ファンだったそうです。おのずと役者の世界を志すようになり、15歳の時にマンハッタンの演劇学校に入学します。その時の同級生が後の大女優ベティ・デイヴィス。当時からベティは誰もが認める天才で、ルーシーは自らの才能のなさを思い知らされたのだとか。実際、演劇コーチから面と向かって将来性なしと言われ、だいぶ落ち込んだそうです。

　それでも諦めずオーディションを受けまくった彼女は、タバコブランド「チェスターフィールド」の広告ガールに起用され、有名ファッション・デザイナーのハティ・カーネギーの専属モデルの仕事も得ます。しかし、働けど働けど受け取るギャラは安く、そのため過労と栄養失調で倒れてしまったルーシー。この頃が人生のどん底だったと後に振り返っています。およそ２年間の休養を経て、’32年に再びニューヨークへ向かった彼女は、そこで知り合った映画関係者に誘われ、大物製作者サミュエル・ゴールドウィンがスター志望の若い女性ばかりを集めたコーラス・ガール集団「ゴールドウィン・ガールズ」に加入。一路ハリウッドへ向かうことになります。