【海外ドラマLEGEND】アメリカテレビ界の女王～ルシル・ボール

こんな美人ショットも！

LUCILLE BALL -- Pictured: Actress/Comedian, Lucille Ball (Photo by NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images via Getty Images)

＜テレビ界のスーパースターへ＞

　かくして、’51年10月15日に全米放送が始まった『アイ・ラブ・ルーシー』は、たちまち視聴率50％を突破し、シーズン１で年間視聴率ランキング3位をマーク。翌年から3年連続でナンバー１の座に輝き、軟派でお人よしの人気ラテン音楽家リッキー・リカルドと、芸能界に憧れるお転婆な主婦ルーシーのおしどり夫婦は、全米のお茶の間に愛される理想のカップルとなります。その人気は映画界へも及び、MGMはルーシーとデジ主演で『The Long, Long Trailer』（’53）と『Forever Darling』（’56）の2本のロマンティック・コメディ映画を発表。番組はシーズン６をもって終了しますが、これまた年間視聴率ランキングで1位を獲得し、その後もコンスタントに特番が組まれました。

　その一方で、デジルー・プロではルーシーの大親友イヴ・アーデンを主演にしたシットコム『Our Miss Brooks』（’52～’56）を皮切りに、『保安官ワイアット・アープ』（’55～’61）、『モーガン警部』（’56～’60）、『アンタッチャブル』（’59～’63）など、日本でも大ヒットした人気ドラマを次々とプロデュース。ついには、かつて若き日のルーシーが所属した映画会社RKOの撮影所まで買収し、自社制作以外のテレビドラマも数多く撮影されるようになりました。どうしても同社はルシル・ボールの名前が前面に出てしまいますが、娘ルーシー・アーナズと息子デジ・アーナズ・ジュニアによると、会社経営の実務は夫のデジが主に仕切っていたそうです。しかし、’60年に離婚するとデジが代表取締役の座から辞任し、ルーシーが単独で経営することに。女性がスタジオのトップに立ったのは、これがハリウッド史上初めてのことでした。

　さらに、ルーシーは女優としても引き続き『ルーシー・ショー』を大ヒットさせ、ボブ・ホープと再び組んだ『よろめき珍道中』（’60）やジーン・ケリー監督の『プレイラブ48章』（’68）など映画界でも活躍。しかし、おかげで多忙を極めたことから、彼女は’67年にデジルー・プロをパラマウントへ売却することに。同社は現在もCBSテレビジョン・スタジオとして存続しています。